El grupo de investigación "Biocombustibles", tiene como objetivo desarrollar las capacidades científicas y tecnológicas para la instalación de industrias basada en la utilización de biomasa para la producción de biocombustibles.

1. Captura de tecnologías

2. Evaluación de tecnologías

3. Desarrollo de tecnologías

4. Transferencia de tecnologías

5. Integración y colaboración en redes internacionales

6. Formación de capacidades humanas

Este grupo cuenta con experiencia en:

1. Implementación y desarrollo de metodologías para caracterización de materiales lignocelulósicos. Se encuentran implementadas las técnicas analíticas para la determinación de azúcares, lignina, extraíbles, cenizas, proteínas, etanol, ácidos orgánicos, inhibidores de procesos enzimáticos y fermentativos, entre otros. Esto permite la realización del seguimiento de las diferentes etapas del proceso de transformación de los materiales lignocelulósicos a etanol.

2. El desarrollo de estos proyectos ha generado experiencia en las distintas etapas del proceso de producción de bioetanol, destacándose:

   • Pretratamiento de materiales lignocelulósicos: de origen forestal y agrícola (residuos) en sistemas con solventes orgánicos, ácido concentrado, ácido diluido, tratamiento con hongos degradadores de la madera, y algunas experiencias con explosión a vapor que nos motivó a la adquisición de un equipo para poder realizar optimización de parámetros del pretratamiento.

   • Hidrólisis enzimática: utilizando celulasas y b-glucosidasa utilizada principalmente como una herramienta de evaluación de los materiales pretratados. Estamos trabajando en la inmovilización de estas enzimas en soportes que faciliten su recuperación durante el proceso de producción.

   • Fermentación: utilizando levaduras termotolerantes, las que fueron sometidas a un sistema de adaptación y selección. Hoy en día contamos con una cepa de levadura capaz de trabajar entre 40 y 42 ºC con buenos rendimientos de etanol.

   • Sacarificación y fermentación simultánea: poseemos experiencia con diferentes tipos de materiales y hemos optimizado algunos de los pretratmientos en función de maximizar el rendimiento de etanol en este tipo de sistema.

3. Conocimiento del sector forestal responsable de la materia prima para el proceso. Este grupo tiene más de 20 años de experiencia en trabajos de investigación relacionadas con los diferentes usos de la madera y sus derivados.